很多年了

很多年了，屈指一算，也有5年了。

最後一次到泰國合艾參與潑水節是2001年。那時與一班朋友，騎著好不威風的大型電單車浩浩蕩蕩從檳城出發抵達合艾，在異鄉參加人生第一次的潑水節。後來，這輛曾經南征北伐的電單車因引擎問題，我必須忍痛割愛。到了今天，還沒有本事擁有第三輛。

今年4月中，再次與另一班朋友，浩浩蕩蕩從檳城出發，9大1小的人士共乘一輛客貨車，一路上（無影則人）還要忍受兩位男高音的“污染”，歷經千辛萬苦，跋山涉水來到了合艾，參加一年一度的潑水節慶典。
潑水節是合艾酒店業者最賺錢的時刻。就在那短短的三天兩夜裡，合艾的酒店收費比平時漲價一倍（註：農曆新年期間，合艾的酒店頂多起40%），但是，遊客嘛，始終不會被高漲的酒店收費嚇倒，照樣過境蜂湧到合艾。遊客的國籍包括馬來西亞和半島最南端的新加坡。

不過，近幾年已經不是潑水節的全盛時期。在合艾經營旅遊社的友人說，以前，最瘋狂的程度是參加潑水節的遊客，甚至住在離開合艾市中心約20分鐘車程的宋卡市酒店也不嫌遠，令宋卡市的酒店也會爆滿。

今天，只有合艾的酒店會爆滿，宋卡的酒店還有很多空房。如果你不嫌棄，又有本身交通工具的話，住在宋卡市更劃算。

泰國政府對旅遊業的重視程度，可以在潑水節期間一窺全豹。為了留住遊客，合艾市政府增加許多新玩意兒。除了著名的“水上BOXING”和選美賽之外，市政府全天候封鎖數條要道，不只讓販商擺賣工藝品、T-恤、小食等等，在十字路口交叉處還有一個打泰拳的擂台。
只見兩個十幾歲的少男或兩個少女在台上對壘，拳拳到肉。台下的觀眾也很配合地吶喊助興，現場氣氛熾熱。就算拳手只有十幾歲，他們／她們的眼神卻十分凌厲，似乎要把對手吞下去般，可見得這絕對不是拳擊表演。

當他們的腿或拳橫掃到對手身上時，可聽見明顯的“噗噗”聲（註：絕對不是放屁）。五個回合之後，倘若沒有任何一方K.O.（KNOCK OUT），評判就以點數裁決勝負。

每每其中一名拳手被捉起手示意勝利時，他／她的臉上肯定充滿倦意，因為比賽時消耗的體力實在太大了。在馬來西亞，武術總會不允許18歲以下的選手參加散手項目。但是，泰國恰恰相反。

話說回潑水節，這是傣族人去除霉運，迎接新一年的方式。在人擠人的街頭，潑水節已經成為“射水（鎗）節”。很多老一輩的泰國人對於現代潑水節的看法是太新潮了。

混在人群玩水的人，除了湊興的遊客（好像我們）之外，很難見到40歲以上的泰國人參與其盛。他們覺得潑水節失去過往的意義，“潑水除霉運，塗粉獻祝福”，已經變成街頭巷尾的“冰水鎗巷戰”。

不過，這還是遊客最享受的過程。就在我們的一班朋友當中，有個近50歲，第一次到合艾參加潑水節（註：注意他是第一次到合艾參加潑水節）的朋友，原本無意購買超級水鎗。

後來，在我們的縱恿下，他掏出250泰銖買了一把，最終是玩得不亦樂乎。離開合艾前，他提議明年潑水節時再度到合艾，至於他本身是否有“不良計劃”則不得而知了。